Kapybara je savec patřící do řádu hlodavců, stejně jako myši, krysy, domácí morčata, činčily a veverky. Ve srovnání s uvedenými druhy jsou však kapybary opravdu velká zvířata. Mohou vážit až 65 kg

První zmínky o kapybarách pochází z druhé poloviny 18. století. Popsal je slavný švédský přírodovědec Carl Linné. Je zajímavé, že je zahrnul do rodiny prasatovití, proto byla kapybara po mnoho let považována za jeden z druhů prasat. Z tohoto důvodu se hlodavci dodnes říká vodní prase. Jméno „kapybara“ v jazyce guaraní znamená stvoření, které se živí trávami.

Odkud kapybary pochází?

Kapybarypochází z Jižní Ameriky. V přírodě žijí hlavně v mokřadech - v rovníkových a monzunových lesích Kolumbie, Brazílie a Venezuely. Protože se snadno přizpůsobují různým podmínkám, lze je najít také v Argentině a Uruguayí. Vybírají si oblasti poblíž vodních nádrží. Také se rádi drží lidských sídlišť, kde mají dostatek jídla a jsou méně ohrožení dravci.

Kapybara se nepěstuje v masovém měřítku, ačkoli farmy těchto zvířat najdete v Jižní Americe. Tam jsou pěstovány kvůli kůži. Ještě vzácnějším jevem je chov kapybar jako domácího mazlíčka. Tato exotická stvoření se často vyskytují v zoologických zahradách.

Jak kapybara vypadá?

Kapybaru můžeme spatřit ve dvou variantách – kapybara velká nebo malá. Malá je omezena na Panamu a severní Kolumbii. Když tedy mluvíme o kapybaře, máme na mysli nejčastěji velkou kapybaru, která se běžně vyskytuje v Jižní Americe. Je to největší hlodavec, který dnes žije.

Dosahuje tělesné hmotnosti až 65 kg (rekordér vážil 91 kg!). Je v průměru 120 cm dlouhý a v kohoutku vysoký až 65 cm. Kapybary mají poměrně podsaditou stavbu těla, velkou hlavu (s očima, nosními dírkami a malýma ušima umístěnými v její horní části, což usnadňuje plavání), krátké, silné nohy (přední čtyřprsté a zadní tříprsté) s drápy a zakrnělým ocasem. Prsty kapybary jsou propojeny plovací blánou - další věc, díky níž jsou kapybary skvělými plavci.

Stejně jako všichni hlodavci má kapybara silné řezáky, které rostou celý život. Je to zvíře obdařené skvělým zrakem, sluchem a čichem. Kůže kapybary je tenká, hnědá, pokrytá řídkými, hrubými vlasy s červenohnědou barvou na zádech a žlutohnědou na břiše. Na rozdíl od jiných hlodavců se potní žlázy nachází v kůži kapybary. Samci mají na obličeji pachové žlázy, ze kterých během období páření (v úmyslu přilákat samice) vychází nažloutlý výtok s pižmovým zápachem.

Čím se kapybara živí?

Kapybary jsou býložravci a velmi „vybíravá“ zvířata, většinu jejich potravy tvoří jen několik druhů rostlin. Kapybary se živí hlavně pobřežními travinami. Kromě toho jsou to koprofágy, získávají část svých živin z vlastních exkrementů. Vzhledem k tomu, že velcí hlodavci někdy při hledání potravy ničí lidské plodiny, jsou kapybary v Jižní Americe považovány za škůdce.

Jaký je životní styl kapybary?

Kapybary žijí v blízkosti vodních ploch. Díky tomu se mohou v horkém počasí ochladit, protože jejich tenká srst jim neposkytuje dostatečnou ochranu před sluncem. V nejteplejší době dne kapybary obvykle nevychází z vody, což je také skvělý úkryt před dravci. Tito hlodavci jsou dokonalí plavci a při útoku se mohou skrývat pod vodou i 5 minut. Na souši si kapybary neporadí tak dobře jako ve vodě, běhají celkem nešikovně, nedělají si nory a před hrozbami se mohou skrýt jen ve vysokých travinách.

Kapybary jsou stádová zvířata. Obvykle žijí v rodinných skupinách, které se skládají z jednoho samce, několika samic a mladých - celkem asi 10–30 jedinců. V hrozivé situaci, například během sucha, mohou tvořit i několikanásobně větší stáda. Kapybary komunikují pomocí originálních zvuků, které jsou předmětem výzkumu vědců.

Jak se kapybara množí a jak dlouho žije?

Kapybary dosahují reprodukční kapacity přibližně ve věku 1,5 roku. Mohou se množit celý rok. Páření nastává ve vodě. Těhotenství u kapybar trvá 5 měsíců a ve vrhu se narodí až 7 mláďat (obvykle 3–5). Zůstávají po d obu 2-4 měsíců v péči své matky, ale mohou být krmeni všemi samičkami ve stádu. Samice si nestaví hnízda ani nijak zvlášť nechrání svá mláďata, proto většina z nich skončí u predátorů.

Dospělá kapybara žije v průměru 4 roky, i když v optimálních podmínkách může žít až 10 let. Hlodavci často trpí nedostatkem vitaminu C, jsou náchylní k mnoha infekcím a především jsou snadnou kořistí mnoha dravých zvířat (včetně jaguárů, anakond a orlů). Divoké kapybary také často zabíjejí lidé.

Je možné si kapybaru ochočit?

Kapybary jsou velmi inteligentní, společenská zvířata. Snadno se zkrotí a lze je dokonce naučit dodržovat jednoduché příkazy . U nás v České republice zatím neexistuje chov kapybar a jejich udržení doma je i prakticky nemožné. Kapybary potřebují hodně prostoru a mají mnoho požadavků, které musí být splněny, aby byly zdravé a šťastné.

Hlavně by tato zvířata neměla být chována samostatně . Potřebují své stádo, protože osamělost je pro ně velkým stresem. V létě musí mít oplocený prostor (minimálně 20 m2 na pár) se stálým přístupem do stínu a vodní nádrž hlubokou nejméně 3 metry. V zimě nemohou být venku, protože by jim byla zima.

Kapybary musí být krmeny i speciálním krmivem, které v obchodech obvykle není k sehnání. Přirozená pastva je příliš riskantní, protože mají velmi citlivý trávicí systém a mohou se snadno otrávit.

Osoba, která je schopna zajistit vhodné podmínky pro kapybary a rozhodne se je chovat, by si měla vybrat zvířata ze spolehlivého legálního zdroje. Určitě byste neměli krotit hlodavce, kteří dříve žili ve volné přírodě.

Anna Dobroňová